Hitte op de werkvloer: kent u uw verplichtingen als werkgever bij hoge temperaturen?

U zal het hopelijk al gemerkt hebben: het is volop zomer. Nu het kwik stijgt tot 30°C en meer, zal wie geen vakantie heeft, mogelijk geconfronteerd worden met een (letterlijk) warme werkplek. Wist u dat u als werkgever een aantal verplichtingen heeft ten aanzien van uw werknemers op warme dagen?

1. Wanneer moet ik actie ondernemen?

De Codex Welzijn op het Werk voorziet in een aantal concrete verplichtingen voor werkgevers wanneer hun werknemers worden blootgesteld aan warmte.
De toepasselijke wetgeving meet temperatuur niet in graden Celsius (°C), maar meet wel de ‘blootstelling aan warmte’ aan de hand van de WBGT-index (de wet bulb globe temperature, of nog: de ‘vochtige globethermometer’). Dat is een wetenschappelijk verantwoorde methode, maar de meeste werkgevers hebben zo’n toestel uiteraard niet in huis. Aan de hand van een tabel kunt u echter de omrekening doen: https://werk.belgie.be/sites/default/files/nl/themas_themes/welzijn_op_het_werk_bien_etre_au_travail/omgevingsfactoren_en_fysische_/tabellenwbgt.pdf

In ieder geval geldt het principe dat op de werkplek de WBGT-index niet hoger mag zijn dan:

• 29 ingeval van zeer licht of licht werk;
• 26 ingeval van halfzwaar werk;
• 22 voor zwaar werk; en
• 18 voor zeer zwaar werk.

Boven die waarden moeten werkgevers ingrijpen.

Onder ‘zeer licht of licht werk’ verstaat men doorgaans zittend bureauwerk. Bij ‘zeer zwaar werk’ kan worden gedacht aan werknemers met een fysiek veeleisend beroep zoals bouwvakkers. Voor die laatste werknemers zullen dus sneller maatregelen nodig zijn. Ook ten aanzien van bedienden gelden er echter verplichtingen van zodra de WBGT-index een waarde boven 29 aangeeft.

2. Welke acties moet ik ondernemen?

Wanneer de temperaturen hoog oplopen en het risico bestaat dat de WBGT-index zal worden overschreden, bent u als werkgever verplicht om actie te ondernemen. Welke acties dat zijn, heeft u deels zelf in de hand door deze op te nemen in de verplichte risicoanalyse van de onderneming.

In deze risicoanalyse moeten in principe ook maatregelen zijn opgenomen om de blootstelling van werknemers aan warmte te beperken. Deze maatregelen kunnen divers zijn, denk maar aan:

• Het installeren van een verluchtingssysteem.
• Het aanpassen van de uurroosters van de werknemers, zodat ze niet op de warmste momenten van de dag moeten werken.
• Het aanbieden van beschermende kledij of zonbescherming aan werknemers.
• Het gratis ter beschikking stellen van gekoelde dranken aan werknemers.
  Wanneer de WBGT-index effectief wordt overschreden, moeten volgende maatregelen worden genomen:
• U bent als werkgever verplicht om in de werklokalen (bijvoorbeeld de burelen van de werknemers) een verluchtingssysteem te installeren. Dit moet gebeuren binnen 48 uur nadat de overschrijding van de WBGT-index werd vastgesteld.
• Stel dat er na 48 uur nog steeds geen verbetering is en de WBGT-index nog steeds wordt overschreden, dan moet er een regime van beperkte aanwezigheid worden ingevoerd en moet er worden voorzien in rusttijd voor de werknemers.
• U zal moeten zorgen voor de verdeling van gratis verfrissende dranken.

Bij hete temperaturen zijn er dus niet enkel verplichtingen ten aanzien van werknemers die buiten werken, maar ook voor bedienden die werken in kantoorruimtes. Voor wie buiten kantoor werkt moet er bij overschrijding van de WBGT-index bescherming zijn tegen rechtstreeks zonnestraling.

Een gewaarschuwd werkgever is er twee waard. Zorg ervoor dat in uw onderneming een risicoanalyse bestaat waarop u (en uw leidinggevend personeel) kan terugvallen wanneer de temperaturen oplopen. Zo blijft uw team gemotiveerd en productief in de zomer, en blijft uw HR-beleid fris.

Wil u hierover graag meer weten? Of heeft u vragen over uw andere verplichtingen ten aanzien van uw werknemers? Crowe Spark Legal staat klaar om u te adviseren bij al uw arbeidsrechtelijke vragen.